Vespa 50 Special & Elestart : Histoire, générations et pièces détachées

Présenté au Salon de Milan 1969 aux côtés du 50 R, le 50 Special en est la version la mieux équipée : habillage de la colonne de direction dans une teinte distincte de la carrosserie, finitions plus soignées, pneus 3,00 × 10 plus larges que ceux du 50 R. La boîte de vitesses conserve trois rapports sur cette 1^re série.

La 2^e série, présentée au Salon de Milan 1975, adopte des inscriptions à l'horizontale et surtout une boîte à quatre rapports — une évolution que ne connaît pas le 50 R resté à trois vitesses. Avec plus de 560 000 exemplaires, cette 2^e série devient l'un des 50 cm³ Vespa les plus diffusés auprès des adolescents italiens.

Présenté lui aussi au Salon de Milan 1969, le 50 Elestart est le seul 50 cm³ Vespa à proposer un démarrage électrique : allumage par volant magnétique couplé à une batterie 12 V, sans levier de kick. Pour loger les deux batteries sur le flanc gauche du châssis, la roue de secours est déplacée à l'arrière de la coque. Le modèle visait en particulier la clientèle féminine, réputée moins à l'aise avec le démarrage au kick.

La 2^e série (1975-1976) passe à une boîte à quatre rapports, comme le 50 Special contemporain, mais reste commercialement très confidentielle : à peine 432 exemplaires produits, contre plus de 560 000 pour le Special de la même génération. Le démarrage électrique, perçu comme un accessoire réservé aux motocyclistes féminines plutôt que comme un vrai progrès technique, n'a pas rencontré son public.